Paul og Elinor, som begge studerer ved kunstakademiet Slade i London, forelsker sig i hinanden efter hvert sit ulykkelige kærlighedsforhold. Ved den 1. verdenskrigs udbrud melder Paul sig som frivillig til det belgiske Røde Kors,og de lemlæstelser og uhyrligheder, han oplever ved fronten, forandrer hans syn på livet, kærligheden og kunsten for altid